Kaupungin perusti vuonna 1652 sotapäällikkö Jacob de la Gardien (ruotsinkielisen nimen alkuperä) leski Ebba Brahe, ja se sai kaupunkioikeudet kuningatar Kristinalta. Kaupunki perustettiin Pedersören suurpitäjän
Vanhan kirjallisuuden päiviä vietetään aina juhannuksen jälkeisenä perjantaina ja lauantaina Sylvään koululla Sastamalassa. Tapahtuman kivijalkana toimii antikvaarinen kirjamyynti ja Sylväälle kerääntyykin vuosittain noin 50 antikvariaattia.